让·瓦里尔凭借丰富的第一手资料和谈话记录，多次往返于越南、柬埔寨和法国，开始对杜拉斯的生平做实地考察。他仔细考证了这位原印度支那殖民地共同教育署行政官员的女儿玛格丽特·多纳迪厄的家庭背景及其成长的地方，描绘出她青年时代特有的非文学性现实主义视野以及在她的生活和以后的文学创作中起着举足轻重作用的她母亲与两个哥哥的个性。瓦里尔以此构建其《抵挡太平洋的堤坝》《副领事》及《印度之歌》《情人》等小说的具体场景与真实氛围，向读者讲述了许多鲜为人知的杜拉斯书中人物的真实故事。 从杜拉斯l914年出生于西贡近郊到1933年定居巴黎，开始法律专业学习，包括到殖民部供职前四年这段时间，我们一直都在追踪其父母带着孩子奔波干印度支那与宗主国之间的往来行程，其间包括了杜拉斯和她哥哥童年与青少年时代的悲喜境遇。从1941年起，杜拉斯开始文学创作，饱经沧桑的成熟个性崭露头角。并在1943年杀青的处女作《无耻之徒》上选用了笔名“杜拉斯”。第二次大战前，杜拉斯嫁给了罗贝尔·昂泰尔姆。虽然身居维希政府公务员管理司官员之职，但他们夫妇仍然在德国占领后期参加了密特朗领导的抵抗运动。 传记个别地方的观点与杜拉斯自传观点相左，与其他杜拉斯传记作家和评论家的观点甚至完全对立，因为他们往往过分相信“自传”资料，根据传记资料或者创作冲动对别人的传记进行修改和校正。作品没有披露鲜为人知的秘密，却让读者能深入理解这位二十世纪大作家个性形成的脉络，进而正确认识其作品。