从百年混沌中梳理历史发展的脉络，为读者提供观察历史人物的别样视角，以当时之公私文献和当事人的回忆等第一手史料为基础，展示晚清民初政治风云的波诡云谲，再现袁世凯的人生轨迹：年轻时是孤胆英雄，纵横捭阖于海东，与列强斗智斗勇，独力支撑危局：中年则为大清的柱石，治世之能臣，继承李鸿章衣钵，成为后期改良主义运动的领袖：晚年心智为私欲所蒙蔽，帝制自为，玩弄权术，误己误国，沦为乱世之枭雄。这一段世事的变迁，人物之沉浮，有足以供后人思考和警惕者，而作者爬梳史料之目的，为的是将脸谱化的袁世凯还原为一个真实可信的历史人生，对其功过是非给予中肯的、实事求是的评价，以平实的心态追溯当时中国社会转型过程中的曲折，使读者能够从前人的得失成败中汲取有益的教训和经验。