从“五四”新文化运动，到毛泽东同志的《反对党八股》，八股文已经被封上封条，打上红叉，监禁了很久了。直到上世纪90年代，启功、金克木、张中行等几位先生才比较平实地估价了八股文的利与弊。邓云乡的《清代八股文》也是那时问世的，与前几位先生不同的是，邓云乡对八股文的评价更高，对它的研究也更细。 邓云乡认为，八股文可以培养读书人严谨的精神，可以锻炼出准确简洁的文笔。虽然八股取士有不少弊端，可是从实际的操作角度考虑，不是任何一种考试都注定包含僵化的成分吗？在邓云乡看来，现代的考试、录取方式未必就比八股、科举制度高明多少。书中类似的初看令人惊异、细想颇有道理的论断还有许多，在过分考虑“政治正确”的今天，这些说法可能有点杀毒剂的作用。