本书是对清代人参史展开的全面性研究。人参历史的研究不仅是制度史、政治史及经济史的课题，更是医疗史及物质文化史的重要课题。本书从物质文化史的角度，大量引用清宫档案与东亚各国的人参医书史料，分别从生产、消费与医疗方面分析了人参对整个清代政府政策的作用，表明了人参对清代社会的重要影响，展现了一幅清代人参帝国的景象。

Placing meanings of health and disease at the center of modern Chinese consciousness, Ruth Rogaski reveals how hygiene became a crucial element in the formulation of Chinese modernity in the nineteenth and twentieth centuries. Rogaski focuses on multiple manifestations across time of a single Chinese concept, weisheng—which has been rendered into English as "hygiene," "sanitary," "health," or "public health"—as it emerged in the complex treaty-port environment of Tianjin. Before the late nineteenth century, weisheng was associated with diverse regimens of diet, meditation, and self-medication. Hygienic Modernity reveals how meanings of weisheng, with the arrival of violent imperialism, shifted from Chinese cosmology to encompass such ideas as national sovereignty, laboratory knowledge, the cleanliness of bodies, and the fitness of races: categories in which the Chinese were often deemed lacking by foreign observers and Chinese elites alike.

本书是对被现代研究者称为“麻风病”的这种令人恐怖、被污名化的疾病所做的细致研究与探讨。首先从包括该疾病最初的描述在内的帝制时代的典型记录入手，进而追踪了该疾病与中国社会、政治领域的关系（传染理论促动地区乃至全国性隔离病人的努力）；宗教传统（佛教和道教将病人患病归于救赎），和不断演化的医学话语（中国医生已对麻风病病因争论了数个世纪）。麻风病甚至突然出现于中国民间故事中，将麻风病的传染扩散归咎于同不守妇道女子的性接触。 作者还将麻风病本身的历史置于殖民主义、种族政治学以及“帝国危机”的全球性大背景中来加以考察。19世纪末的全球性瘟疫大流行似乎正验证了西方人对于黄祸的恐慌，他们认为中国移民严重威胁到了公共健康。因此，控制疫病（如果无法消除的话），就成为了贯穿晚清帝国，国民政府乃至中华人民共和国实现现代化、建立民族国家目标的一项中心任务。 消灭麻风病的魔咒是实现“卫生的现代性”和祛除与疾病相联系的文化经济落后的第一步。该著最后将中国关于麻风病的历史经验和公共卫生的大历史以及西方医学权力体制联系起来，从中探索中国对待疾病的中西视野中的文化和政治含义。

如果撇开只占几百字的东方中国医学不谈，这可以说是一部涉及面极广的史学著作。它从作为科学的医学出现之前说起，历数古希腊到中世纪一直说到近现代的医学发展和进步，包括内外科、生理解剖学、微生物学、精神病学、药学、护理、麻醉，还说到医学中的医生和医学史。在这些章节中，作者无不注意到其中的文化内涵，除了触诊和听诊，血液循环的发现和塞尔维特的死，这里有神话史诗中的远古医术，苏格拉底喝的毒酒，凯撒的剖腹产，浮士德式的庸医，还有黄道十二宫与放血，人体解剖与绘画，有秘鲁树皮和疟疾特效药，有南美印第安人的“苦拉拉”与麻醉，以及曼陀罗的神秘采集仪式，特别是从变卖尸体供解剖学家到谋杀，导致解剖学法的制定，从对血的崇拜到现代的输血，从用天然磁铁治病到催眠术，到现代麻醉的发明，甚至写到法国剧作家莫里哀笔下的医生，漫画家的医学讽刺画和童话中的医生形象，不但有很强的故事性，更充溢着浓厚的文化氤氲。尤其有趣的是每一节都配有二三幅插图，使读者对内容有形象化的理解；这些插图都选自有关的历史著作，不仅相当经典，十分珍贵，许多还是名家的作品，有较高的美学欣赏价值。

本书从瘟疫这一以往史学研究甚少注意的社会现象人手，通过对清代江南疫情及其与社会互动关系比较全面细致的呈现，探讨了中国近世社会的发展脉络、清代国-家与社会的关系和清代江南社会的特质等问题，是国内第一部疾病医疗社会史研究专著。本书援人新视野，探讨新问题，在立足中国社会实际发展状况的前提下，致力于新理论和新方法的实践与发展，既拓展了中国史研究的领域，开阔了疾病史研究的资料范围，又在深入研究的基础上，对中国近世社会变迁、国家与社会关系等问题做出新的诠释。

天花，最具杀伤力的传染病之一，几千年来吞噬着人类的生命，不管是王子，还是贫儿。 埃及法老拉美西斯五世真正的死因是什么？康熙继位有什么不为人知的秘密吗？罗马智者皇帝马可·奥勒留的死多半与天花有关，亚伯拉罕·林肯差点因为天花而不能完成他著名的葛底斯堡演说…… 天花是造成“雅典瘟疫”的罪魁祸首，使雅典最终败给了斯巴达；天花使英国的斯图亚特王朝提前灭亡；佛教最初在日本的命运与天花息息相关天花是欧洲人进入北美殖民地的得力助手…… 一部天花历，也是一部微缩的瘟疫史，一部人类认识自我与自然的历史。