繼讓全球驚艷的《美的歷史》之後，博學大師安柏托‧艾可寫出「醜」，而且他親自保證，一定比「美」更精采。 每個世紀，哲學家和藝術家都提出「美」的定義，藉他們述作之助，我們能夠建構一部審美觀念史。「醜」則異於是。大多時候，醜被界定為美的相反，但幾乎不曾有誰針對醜寫一部專論，醜淪落為邊緣作品順帶一提的東西。因此，美的歷史可以援引範圍很廣的理論文獻(我們由此推出一個特定時代的品味)，醜的歷史則必須在關於人或事物的視覺、文字刻畫裡窮搜資料。不過，醜的歷史和美的歷史還是有些共同特徵。首先，我們只能假定一般人的品味在某些方面和他們同時代的藝術家相同。設使一位來自外太空的訪客走進一所當代藝術的畫廊，又設使他看見畢卡索畫的女子臉孔，並且聽到其他觀賞者形容其為「美麗」，他可能誤以為，在日常生活裡，我們這時代的人認為畢卡索畫的那些女子臉孔美麗，秀色可餐。 但是，這位訪客看一場時裝秀或環球小姐選美，目睹那裡讚美其他類型的美，可能就要修正他的見解。很不幸，我們回顧久遠以前的時代，無法做到這一點，無論談美還是談醜，我們都無此參考，因為那些時代留給我們的只有藝術品。 醜的歷史和美的歷史另外一項共同特徵是，我們討論這兩種價值的故事，勢須局限於西方文明。在上古文明和所謂原始民族方面，我們有出土藝術品，但我們沒有理論文字來告訴我這些藝術品本來的用意是要引起審美的喜悅、對神聖事物的畏怖，還是歡欣。