1800年美国总统大选，就在费城宪法墨迹未干之际，美国宪法却走向了崩溃的边缘。在这本基于七年之久档案研究的宪法史新著中，布鲁斯·阿克曼教授讲述一个有关美国建国、总统制和司法审查的新故事。制宪者们设计出的是一个“反对政党的宪法”，并未预计到两党制的形成，因此当杰斐逊民主党与联邦党在1800年为总统职位展开选战时，原初宪法的规则制造了一场革命后的宪法危机，杰斐逊和阿隆·伯尔在众议院内陷入了选举僵局，杰斐逊党人在南方州的民兵已经准备好随时开拔首都华盛顿，而联邦党人则密谋让约翰·马歇尔登上总统的宝座，美国宪法之所以在此次危机中逃过一劫，要归功于政治家的作为和纯粹的运气。本书如同阿克曼历来的宪法作品，不仅是第一流的宪法理论著作，而且是一本“精彩的历史侦探小说”，创造性地重述了美国政党、宪法解释和总统政治的历史，阿克曼告诉我们，建国本身即是一个持续的过程，而不是一个可以在费城毕其功于一役的时刻。