本书为《列维-斯特劳斯文集》之一。在岁月的长河中，作者看过许多画，听过许多音乐，读过许多书，由此作者从人种学家的视角，讲述南美印第安人通过神话创造自己特有的艺术作品的故事，来阐明美学判断的一些基本原则，如绘画内容、技法、色彩的美学意蕴，并以具体的曲调和歌唱为例，阐释音调变化所带来的美感及表现力；同时分析了卢梭、狄德罗作品中所阐发的美学原理，即美在于感受各种关系。在此基础上，作者从结构主义的角度，阐明了话语与音乐、声音与颜色的关系，等等。总之，作者凭借其自身看、听、读的若干艺术作品，在其宏大的结构人类学的视域下，从不同角度阐述了哲学、美学的基本原理、原则，如模仿、表现与再现、激情，以及“美”的定义。因此，对美学、艺术理论、语言学等学科的研究者及实践者都有相当深刻的启发作用，具有鲜明的特色与学术价值。