这部著作记录了我国三位著名经济学家汪丁丁、韦森、姚洋的思想对话。对话的话题范围，不仅广泛涉及当代中国制度经济学研究的意义、现状和未来发展，而且深入控及经济学制度分析的本体论、知识论、方法论及其意义、语言和信仰基础。对话起始于对制度概念的把握，接着进入了对制度的生成路径及其道德基础的讨论。围绕着制度是制定的还是自发生成的，对话的话题延伸到行为人的主观能动性和人们之间共享的“意义均衡”。在“秩序”与“均衡”两个概念及其在制度分析中的作用问题上的激烈争论，又把对话引向对哈耶克和诺斯的理论的评论。沿着“情景理性”概念，话题又转移到制度生成中的个人与社会选择的基本问题。围绕着制度评价问题，对话逐渐深入到了交易费用的可用性，效率衡量上的困境以及社会福利、自由和平等问题。